Linux 是一套可以免费使用和自由传播的类 Unix 操作系统，并且是一个基于 POSIX 和 UNIX 的多用户、多任务、支持多线程和多 CPU 的操作系统。和我们熟悉的 Windows 操作系统（XP、7、8、10 等）以及 Mac OS 系统一样、都是用于管理和控制计算机硬件和软件资源的计算机程序。不过，Linux 区别于其它操作系统最突出的特点就是：它是一款完全免费且开放源代码（open source）的操作系统。
Linux 能够运行主要的 UNIX 工具软件、应用程序和网络协议，同时也支持 32 位和 64 位硬件。事实上，Linux 常用来指基于 Linux 的完整操作系统，内核则改为 Linux 内核。由于这些支持用户空间的系统工具和库主要由 Richard Stall 于 1983 年发起的 GNU 计划提供，自由软件基金会提议将其组合系统命名为 GNU/Linux，但 Linux 不属于 GNU 计划，因此这个名称并没有得到社区的一致认同。
Linux 作为一个操作系统主要包括 内核 和 系统调用 两部分，介于 硬件 和 应用程序 之间，就像一座桥梁连通着底层硬件和用户之间的信息交流。
Linux 之父 Linus Torvalds 所开发的 Linux 可以在 x86 架构下运行，同时可以被移植到其它主机上运行。除此之外，Linux 还具有完全免费、兼容 POSIX1.0 标准、多用户、多任务和支持多种平台等优点。
