哈希（Hash）通常指的是将任意长度的输入数据映射为固定长度的输出数据的过程。这个输出通常被称为哈希值或散列值。哈希函数是执行哈希的算法。
哈希函数有以下几个特性：
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确定性： 对于相同的输入，哈希函数应该始终产生相同的哈希值。
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固定长度输出： 无论输入的大小是多少，哈希函数的输出长度是固定的。
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高效性： 哈希函数的计算过程应该是高效的，即使输入数据很大，也应该能够迅速生成哈希值。
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不可逆性： 从哈希值推导出原始输入数据应该是困难的，理想情况下是不可能的。这是哈希函数与加密算法的主要区别，因为加密算法是可逆的，可以通过密钥还原原始数据。
哈希函数在计算机科学和密码学中有广泛的应用，其中一些主要的用途包括：
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数据完整性验证： 通过比较哈希值，可以验证数据在传输过程中是否发生了变化。
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密码存储： 存储用户密码的时候，常常存储其哈希值而不是明文密码，以增加安全性。
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数据结构中的查找： 哈希函数用于快速查找数据结构（如哈希表）中的元素。
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数字签名： 在数字签名过程中，哈希函数用于生成消息的摘要，以便后续用私钥进行签名。
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数据分片： 在分布式系统中，哈希函数用于将数据分散到不同的节点，以实现负载均衡。
常见的哈希函数包括MD5、SHA-1、SHA-256等，但在密码学和安全性领域，越来越多地选择较为安全的哈希函数，如SHA-256和SHA-3。需要注意的是，一些较弱的哈希函数，如MD5和SHA-1，已经被证明在特定场景下容易受到攻击，因此不再推荐在安全性要求较高的场合使用。