网络处理器能够迅速将数据报文接收入系统，比如将64字节的报文以10Gbit/s的线速也就是14.88Mp/s（百万报文每秒）收入系统，并且交由CPU处理，这在早期Linux和服务器平台上无法实现。以Venky Venkastraen、Walter Gilmore、Mike Lynch为核心的Intel团队开始了可行性研究，并希望借助软件技术来实现，很快他们取得了一定的技术突破，设计了运行在Linux用户态的网卡程序架构。
传统上，网卡驱动程序运行在Linux的内核态，以中断方式来唤醒系统处理，这和历史形成有关。早期CPU运行速度远高于外设访问，所以中断处理方式十分有效，但随着芯片技术与高速网络接口技术的一日千里式发展，报文吞吐需要高达10Gbit/s的端口处理能力，市面上已经出现大量的25Gbit/s、40Gbit/s甚至100Gbit/s高速端口，主流处理器的主频仍停留在3GHz以下。高端游戏玩家可以将CPU超频到5GHz，但网络和通信节点的设计基于能效比经济性的考量，网络设备需要日以继夜地运行，运行成本（包含耗电量）在总成本中需要重点考量，系统选型时大多选取2.5GHz以下的芯片，保证合适的性价比。I/O超越CPU的运行速率，是横在行业面前的技术挑战。用轮询来处理高速端口开始成为必然，这构成了DPDK运行的基础。
开源
DPDK在代码开源后，任何开发者都被允许通过www.dpdk.org提交代码。随着开发者社区进一步扩大，Intel持续加大了在开源社区的投入，同时在NFV浪潮下，越来越多的公司和个人开发者加入这一社区，比如Brocade、Cisco、RedHat、VMware、IBM，他们不再只是DPDK的消费者，角色向生产者转变，开始提供代码，对DPDK的代码进行优化和整理。起初DPDK完全专注于Intel的服务器平台技术，专注于利用处理器与芯片组高级特性，支持Intel的网卡产品线系列。
DPDK 2.1版本在2015年8月发布，几乎所有行业主流的网卡设备商都已经加入DPDK社区，提供源代码级别支持。另外，除了支持通用网卡之外，能否将DPDK应用在特别的加速芯片上是一个有趣的话题，有很多工作在进行中，Intel最新提交了用于Crypto设备的接口设计，可以利用类似Intel的QuickAssit的硬件加速单元，实现一个针对数据包加解密与压缩处理的软件接口。
在多架构支持方面，DPDK社区也取得了很大的进展，IBM中国研究院的祝超博士启动了将DPDK移植到Power体系架构的工作，Freescale的中国开发者也参与修改，Tilera与Ezchip的工程师也花了不少精力将DPDK运行在Tile架构下。很快，DPDK从单一的基于Intel平台的软件，逐步演变成一个相对完整的生态系统，覆盖了多个处理器、以太网和硬件加速技术。
在Linux社区融合方面，DPDK也开始和一些主流的Linux社区合作，并得到了越来越多的响应。作为Linux社区最主要的贡献者之一的RedHat尝试在Fedora Linux集成DPDK；接着RedHat Enterprise Linux在安装库里也加入DPDK支持，用户可以自动下载安装DPDK扩展库。RedHat工程师还尝试将DPDK与Container集成测试，并公开发布了运行结果。传统虚拟化的领导者VMware的工程师也加入DPDK社区，负责VMXNET3-PMD模块的维护。Canonical在Ubuntu 15中加入了DPDK的支持。
延伸
由于DPDK主体运行在用户态，这种设计理念给Linux或者FreeBSD这类操作系统带来很多创新思路，也在Linux社区引发一些讨论。
DPDK的出现使人们开始思考，Linux的用户态和内核态，谁更适合进行高速网络数据报文处理。从简单数据对比来看，在Intel的通用服务器上，使用单核处理小包收发，纯粹的报文收发，理想模型下能达到大约57Mp/s（每秒百万包）。尽管在真实应用中，不会只收发报文不处理，但这样的性能相对Linux的普通网卡驱动来说已经是遥不可及的高性能。OpenVSwitch是一个很好的例子，作为主流的虚拟交换开源软件，也尝试用DPDK来构建和加速虚拟交换技术，DPDK的支持在OVS2.4中被发布，开辟了在内核态数据通道之外一条新的用户态数据通道。
目前，经过20多年的发展，Linux已经累积大量的开源软件，具备丰富的协议和应用支持，无所不能，而数据报文进出Linux系统，基本都是在Linux内核态来完成处理。因为Linux系统丰富强大的功能，相当多的生产系统（现有软件）运行在Linux内核态，这样的好处是大量软件可以重用，研发成本低。但也正因为内核功能强大丰富，其处理效率和性能就必然要做出一些牺牲。
使用
在专业的通信网络系统中，高速数据进出速率是衡量系统性能的关键指标之一。大多通信系统是基于Linux的定制系统，在保证实时性的嵌入式开发环境中开发出用户态下的程序完成系统功能。利用DPDK的高速报文吞吐优势，对接运行在Linux用户态的程序，对成本降低和硬件通用化有很大的好处，使得以软件为主体的网络设备成为可能。对Intel® x86通用处理器而言，这是一个巨大的市场机会。
对于通信设备厂商，通用平台和软件驱动的开发方式具有易采购、易升级、稳定性、节约成本的优点。
- ·易采购：通用服务器作为主流的基础硬件，拥有丰富的采购渠道和供应商，供货量巨大。
- ·易升级：软件开发模式简单，工具丰富，最大程度上避免系统升级中对硬件的依赖和更新，实现低成本的及时升级。
- ·稳定性：通用服务器平台已经通过大量功能的验证，产品稳定性毋庸置疑。而且，对于专用的设计平台，系统稳定需要时间累积和大量测试，尤其是当采用新一代平台设计时可能需要硬件更新，这就会带来稳定性的风险。
- ·节约研发成本和降低复杂性：传统的网络设备因为功能复杂和高可靠性需求，系统切分为多个子系统，每个子系统需要单独设计和选型，独立开发，甚至选用单独的芯片。这样的系统需要构建复杂的开发团队、完善的系统规划、有效的项目管理和组织协调，来确保系统开发进度。而且，由于开发的范围大，各项目之间会产生路径依赖。而基于通用服务器搭建的网络设备可以很好地避免这些问题。
版权
目前，DPDK使用BSD license，绝大多数软件代码都运行在用户态。少量代码运行在内核态，涉及UIO、VFIO以及XenDom0，KNI这类内核模块只能以GPL发布。BSD给了DPDK的开发者和消费者很大的自由，大家可以自由地修改源代码，并且广泛应用于商业场景。这和GPL对商业应用的限制有很大区别。作为开发者，向DPDK社区提交贡献代码时，需要特别注意license的定义，开发者需要明确license并且申明来源的合法性。