贸易政策中最具争议的辩论之一涉及贸易自由化对环境的影响。贸易政策对碳排放的影响有三种观点：①经济活动说：贸易自由化导致经济活动的扩大，在所有其他条件相同的情况下（生产成分和技术），污染总量将增加。②技术促进说：贸易与环境之间的第二个传递是所谓的技术效应，贸易的增加促进了现代（清洁）技术从发达国家向发展中国家的转让，且根据波特假说（Porter and van der Linde， 1995），全球化程度的提高将增加竞争，促使企业投资最新的技术。因此，技术进步下，在保持经济规模和生产商品结构不变的情况下，以单位产出排放量衡量的排放强度降低。③比较优势说：资本相对充裕的国家将出口排放密集型产品，因为大多数排放密集型产品都是资本密集型产品。另一方面，污染港假说指出，贸易自由化导致排放密集型产业从环境条例严格的高收入国家转移到环境条例宽松的低收入国家。因此，高收入国家可能成为高排放出口国。
理论文献忽略的一个问题是，贸易政策谈判越来越多地伴随着环境政策措施。当各国签署区域贸易协定时，计划取消关税，并有时包括其他领域的合作，即保护环境和跨境投资，以及其他问题。在协议中没有环境条款的情况下，成员国，特别是南方国家，可以采用宽松的环境立法，以便在贸易壁垒消除后获得竞争力，或者吸引跨国公司，支持经济活动从发达伙伴转移。这种“肮脏”活动的重新安置导致排放水平趋同。包括环境条款在内的区域一体化可导致规则和标准的统一，这也可能导致排放的趋同。
本文包括的协定：欧盟-地中海气候政策、短期和中期优先环境行动计划（SMAP）、“地平线2020”倡议。