与以前的软件工程书籍不同，本书在敏捷开发以及 Web 应用程序和移动应用程序的分析、设计、测试和质量管理方面有大量篇幅。本书的内容并不局限于理论知识的阐述，而是用大量的篇幅在简单的例子中进行分析和设计，主要使用SafeHome来演示如何推进软件项目。它也不同于布鲁克斯的“人月神话”，它关注工程项目中的重大问题，分析软件开发和软件工程中的一些问题，探讨是否有消灭“人狼”的“灵丹妙药”。在本书中，我认为作者想给大家呈现一套比较完整的软件工程理论体系，同时用项目实例来演示如何将各种理论方法应用到项目工程中。
本书分为五个主要部分，软件过程、建模、质量管理、管理软件项目和软件工程高级课程。这五个部分之前有两章专门讨论软件和软件工程的定义。
软件是：（1）指令的集合（计算机程序），通过执行这些指令可以满足预期的特性、功能和性能需求；（2）数据结构，使得程序可以合理利用信息；（3）软件描述信息，它以硬拷贝和虚拟形式存在，用来描述程序的操作和使用。IEEE对软件工程下的定义是：（1）将系统化的、规范化的、可量化的方法应用于软件的开发、运行和维护，即将软件工程化方法应用于软件；（2）对（1）中所述方法的研究。作者认为我们需要规范，也需要可适应性和灵活性。
第一部分是软件过程，软件工程的通用过程框架定义了五种框架活动：沟通、策划、建模、构建以及部署，此外，还有一系列普适活动：项目跟踪控制、分线管理、质量保证、配置管理、技术评审以及其他活动。过程模式有惯用过程模式、专用过程模式和统一过程。惯用过程模型有：瀑布模型（变体V模型）、增量过程模型、演化过程模型（原型开发、螺旋模型）、并发模型；专用过程模型有：基于构建的开发、形式化方法模型、面向方面的软件开发。敏捷开发推崇：让客户满意且尽早的增量发布；小而高度自主的项目团队；非正式的方法；最小化软将工程工作产品以及整体精简开发。极限编程是敏捷开发中使用最广泛的一种方法。XP关键活动有策划、设计、编码和测试。
第二部分是建模部分，主要内容有指导实践的原则、理解需求、需求建模和设计。软件工程是以一系列核心原则作为指导的，这些原则有指导过程的原则和指导实践的原则。构建一个软件系统最困难的部分是确定构建什么，它会严重的影响随后所开发的系统，于是出现了需求工程。需求工程的任务是为设计和构建活动建立一个可靠且坚固的基础。软件团队成员需要完成7个不同的需求工程任务：起始、获取、细化、协商、规格说明、确认和管理。需求建模有基于场景的方法、基于类的方法以及行为、模式和Web/移动App。软件设计是一个迭代的过程，通过这个过程，需求被变换为用于构建软件的“蓝图”。本书设计内容有：体系结构设计、构件级设计、用户界面设计、基于模式的设计、web App设计和移动App设计。