每个CPU（或CPU核心）在一个时间点上只能处理一个进程，通过时间片技术，Linux系统能够运行的进程（和线程数）可以超出实际可用的CPU及其核心数量。Linux内核进程调度程序将多个进程在CPU核心上快速切换，从而造成多个进程在同时运行的假象。由于不是每个进程都同样重要，可以让进程调度程序为不同的进程使用不同的调度策略。常规系统上运行的大多数进程所使用的调度策略为 SCHED_OTHER （也称为SCHED_NORMAL），但还有其他一些调度策略用于不同的目的。SCHED_OTHER 调度策略使用的进程的相对优先级称为进程的 nice 值，有40个不同级别，其范围为−20～19，数值越小优先级越高，数值越大优先级越低。例如，−20的优先级最高，该进程不倾向于让出CPU；19的优先级最低，该进程容易将CPU 让给其他进程。此处需要注意的是，普通用户调整应用程序优先权值的范围为0～19，只有超级用户有权使用更高的优先权值。
