老子说，天下皆知美之为美，斯恶已。庄子说，天地有大美而不言，天地万物，它们自然而然已经是最美的了，所以人能做的，就是以天合天。在道家看来，天真的就是最美的，质朴是最高的美。
在儒家思想看来，经过教化后，人被琢磨的像玉一样，文质彬彬的，温润的，才是最美的。道家的天真质朴之美，到了儒家这里，就变成了文雅之美。在儒家看来，文雅的，才是最高的美。无论是人还是器物，都是如此。
到了法家时期，天真质朴，温润文雅，让位给了庄严威仪。在法家时代，庄严的事物，可以带来威仪，有威仪，则会让人宾服。这样天下才利于统治。文雅之美，让位给了庄严之美。
国外的美学思想，他们不太理解天真质朴，也不太理解文雅，大概只能皮毛一般的理解点什么是庄严。
他们所理解的美，都是形式美。这一点，从柏拉图就开始了。柏拉图认为，理念即美。理念是什么呢，跟天地人，都没什么关系，它指的是数，是逻辑。
这就导致西方人的美术，从一开始就强调形式，而不懂什么是表现。在建筑艺术上，则是纯粹的表现仪式感，而不是审美主体，由内而外所宣发的审美判断和审美感受。这一点，直到现代艺术的诞生，摧毁了这种形式美和仪式美，解放了人，他们从才形式，走向了表现。
现代主义，表现主义，以及后现代之后的西方美学，它们走向了机械复制和卖弄丑陋。因为反抗本身，宣泄本身并不美。
现在的审美环境，既不天真质朴，也不文雅，更不庄严，突出的表现为大洋怪丑淫，这不是美，而是审美灾难。未来看，随着文化的复兴，人们的审美教育，和审美感受，才能随之而复兴，找回曾经的天真质朴，文雅庄严，那才是真正的美。
用通俗点的语言说：
1、美学研究美，包括美食、美女、美景
2、美学研究的美，不仅仅是视觉（感官）上的，肉体上的
3、除美之外，美学也研究丑，很多西洋画、中国画并不漂亮，甚至吓人，美学就研究这东西
4、美学说到底是一种介于知识与信仰之间的东西，如果说知识是客观的，信仰是主观的话，那么美学既是客观的，也是主观的，说它是客观的，是因为大家都共享了一些美的观念，比如美女之美，美景之美；之所以说它是主观的，则是因为，有人认为美的东西，别人不认为美，而美或不美都需要各自的解释