根据希腊传记作家 第欧根尼 拉尔修斯的说法，早期西方哲学有两个分支。
1 意大利分支，从毕达哥拉斯开始，最终会找到伊比鸠鲁。
2 爱奥尼亚分支，从阿纳克西曼德开始，最终传给 苏格拉底。
下面主要说说，苏格拉底对哲学的影响。
从哲学史上来看，苏格拉底改变了哲学问题的焦点。
在苏格拉底之前，哲学家主要感兴趣的是解释他们周围的世界以及这个世界的现象——（可以说是，我们现在所说的科学
而苏格拉底将注意力集中在研究人类的状况上，
并且他本人是一个在生活中能够把理论上和思考上的关注同日常活动如为一体的人，既在思想上也在行动上进行哲学活动的名副其实的楷模。
苏格拉底对哲学的影响在于，
「把哲学从天上拉下来，将它置于人类的城市，将她带到人们的家里，并迫使她问及有关生命和道德以及善恶问题的第一人。」
「苏格拉底之前的哲学是从发现自然开始的；苏格拉底的哲学则是从发现人类的灵魂开始的。」
苏格拉底有名的学生
1 柏拉图，创立学校 「柏拉图的学园」，受苏格拉底的论理打动，更感兴趣与探索哲学理论，而不是给与生活方式上的忠告。
2 亚里斯提卜，昔勒尼学派（主张享乐主义，体验快乐）
3 由克里德斯，麦加拉学派
4 安提西尼，犬儒学派，回避哲学论理，集中于探讨生活方式。（主张禁欲主义的生活方式。）
题外话，由芝诺所创建的斯多葛学派，位于昔勒尼学派和犬儒学派之间。