- 蛋白质有四级结构，基本单位是氨基酸。氨基酸的分子结构通式为一个氨基-NH2、一个羧基-COOH、一个氢原子-H、一个侧链R基团连接在同一个碳原子上。根据R基团的不同，氨基酸分为20种。
氨基酸之间羧基和氨基通过脱水缩合形成肽键-CO-NH-连接在一起,多个氨基酸最终形成一条肽链，肽链上氨基酸的排列顺序称之为一级结构。
如果忽略掉肽链上的R基团，我们会发现肽链一直重复循环着-CH-CO-NH-结构 。-CO-NH-不能自由转动，位于同一平面上，此平面成为肽平面。氨基上的-H原子和羧基上的-O原子存在相互吸引生成氢键的趋势。那就会使得肽链卷起来，形成二级结构。
由于肽平面的存在，其可形成α-螺旋形态或β-折叠形态，虚线为氢键。
肽链在二级结构的基础上，进一步卷曲折叠形成更复杂的三级结构，三级结构的形成主要是由于侧链（R基团）的相互作用 
许多蛋白质由两条或两条以上的肽链组成，各肽链之间相互作用所形成的聚合物空间结构称之为四级结构