引论也叫绪论，或称引言、前言、概述、导论等，是论文的开场白。古代文论中有“凤头、猪肚、豹尾”之称，可见其重要。虽然学术论文不强调开头像凤头那样俊美、精采、引人入胜，但引论是给读者的第一印象，对全文有提纲挈领的作用，也不可等闲视之。
引论作为论文的前置部分，是提出论点或论题的过程。通俗地讲，引论就是为论文的写作“立题”,目的是引出下文。一篇论文只有命题成立，才有必要继续写下去。因此，在这一部分，作者要将论文所要论述的观点、主张、见解、道理介绍给读者，回答论文“是什么”的问题。
一些人对引论的地位和作用认识不足，把它当成可有可无的部分，将引论写成与本论缺少联系的孤立内容，影响了论文的完整性。因此，我们从引论的功能出发，讨论引论的内容与写作方法。
1、引论的内容
引论的中心任务是提出论题，并说明论文写作的意图。因此，引论一般应包括两个方面的内容：一是“立题”的背景，说明论文选题在本学科领域的地位、作用以及研究的现状，特别是研究中存在的或没有解决的问题；二是针对现有的研究状况，确立本文拟要解决的问题，从而引出下文。有人将引论概括为四个内容研究领域、前人工作、问题所在、本文贡献，有一定的道理。作者应在这一部分向读者说明本论文所进行研究的来龙去脉，向读者勾勒出全文的基本内容和轮廓，对正文起到提纲掣领作用，并吸引读者对本篇论文产生兴趣。
在写作前，作者首先需要明确几个基本问题：你想通过这篇论文说明什么问题？有哪些新的发现？这些发现是否有学术价值？一般读者读了引论后，能否清楚地知道你选择这个研究主题的缘由，以及该研究的最新发展状况？
这些问题都十分清楚和明确后，就可以着手规划引论要写的内容了。一般而言，引论的内容应当包括四个方面：
1）论文研究的主要目的、范围，即为什么要写这篇论文以及要解决什么问题。
2）前人在本论文相关领域内所做的研究、存在的问题和知识空白点，即进行简要的历史回顾和当前国内外情况的横向比较。
3）研究的理论基础、技术路线、实验方法和手段，以及选择特定研究方法的理由。
4）预期研究结果及其意义。
引论应言简意赅，要求简捷、明快、 概括。贵在开宗明义，要言不繁，直接触及实际问题。能以凝练的语言，迅速转入正文。切忌繁言絮语，过度铺陈。
文字不可冗长，也不可过短。太长有可能让读者乏味，太短则不易把有关问题交代清楚。引论的篇幅一般控制在论文总篇幅的10%左右。就5000字左右的论文，有300 ~ 500字的引论就可以了。具体长短，需视论文的内容而定。涉及基础研究、理论研究的论文，其引论比较长；而应用研究、临床研究则相对较短。毕业论文一般较长，一般论文则较短。国外期刊发表的论文引言一般都较长，可达1 000字，有的更多；国内则很少有这么长的引论，这可能与国内期刊严格限制论文字数有关。